INTRODUCCIÓN

El ENSANCHE es el gran conjunto ortogonal proyectado por el ingeniero Ignacio Cerdà en 1859 y que en la actualidad constituye una de las representaciones más significativas de la imagen urbana de Barcelona. Con algo más de 745 ha de superficie, su paisaje viene marcado por sus manzanas cerradas de cien metros de lado, con sus esquinas cortadas por chaflanes de 20 m de longitud, separadas por calles, que se cruzan perpendicularmente con escasas excepciones (avenida Diagonal, Mistral, Gaudí y Roma), de 20 m de anchura (o más en las principales avenidas: Diagonal, Aragón, Gran Vía y Urgel, rambla de Cataluña, paseo de Gracia y de San Joan).

Dentro de ese conjunto homogéneo se distinguen unos barrios diferenciados. El barrio de SANT ANTONI, que se halla ubicado en el lado izquierdo del Ensanche, se caracteriza por la presencia de la arquitectura de hierro de su antiguo Mercado, su alta densidad de población y su gran actividad comercial.

Durante cinco siglos el portal de Sant Antoni, situado en la confluencia de la Ronda de este nombre y la calle homónima, fue la vía de entrada de los reyes y grandes personajes que venían a la ciudad de Barcelona.

El derribo de las murallas cambió las costumbres y dejó un amplio triángulo entre lo que serían la Plaça de España, la Gran Vía de les Cort Calalanes, la Ronda Sant Antoni, la Ronda Sant Pau y la Avenida Paralelo. Aquí se formaría el Barrio de Sant Antoni, al amparo del mercado del mismo nombre inaugurado el año 1882. Este barrio, aún respetando la retícula del Ensanche de Barcelona, presenta una dinámica propia, que lo lleva a considerarse autónomo de la nueva ciudad barcelonesa de finales del siglo XIX.

En el año 1909, y durante la Semana Trágica, el barrio de Sant Antoni fue el primero y el último en ver los incendios que asolaron la ciudad. El edificio de los Escolapios (en la Ronda Sant Pau) fue el primero en arder y la fábrica de licores Tortres, el último.

Los miles de establecimientos comerciales y locales de ocio que aparecen aquí y allá son un reflejo de la pujanza de esta zona desde los años 60. Sin embargo, durante años Sant Antoni ha sido un barrio castigado por las obras permanentes del metro, lo que ocasiono un descenso en las ventas de los comercios y, en junio de 1971, el hundimiento de parte de la acera de la Ronda Sant Antoni.

Actualmente, tras unos años de crisis, se intenta relanzar la actividad comercial, tanto por lo que se refiere a propios ciudadanos de Barcelona, como a la captación del turismo. Asimismo, los proyectos de modernización para la ciudad de Barcelona estan permitiendo que el barrio de Sant Antoni recupere zonas verdes y peatonales (Avenida Mistral), así como más y mejores equipamientos ciudadanos.

En estos momentos, una de las reclamaciones más importantes es la remodelación y modernización del edificio del Mercado, verdadero símbolo y centro del barrio.

El 17 de enero, día de Sant Antoni Abad, es la fecha de la fiesta mayor del barrio. En este día se celebra "Els tres Tombs", costumbre que nace en al Edad Media. La iconografía de Sant Antoni Abad le mostraba vencedor de un cerdo que personificaba la lujuría. Con el paso del tiempo, el pueblo lo considero como el protector de los animales y los llevaban a la iglesia de Sant Antoni Abat para ser bendecidos.

El 17 de enero se convirtió en una fiesta popular que tenia como plato fuerte la carrera de un jinete desde el portal de Sant Antoni hasta la calle Botella, ir y venir tres veces (els tres tombs).

Esta costumbre con ciertas modificaciones, se mantiene en nuestros días siendo una fecha a apuntarse en la agenda para venir a disfrutarla al barri de Sant Antoni.